Um dos maiores desafios operacionais enfrentados em sistemas ultravioletas é o fouling em tubos de quartzo, um fenômeno que reduz a eficiência do processo de desinfecção e gera custos adicionais de manutenção. É bom contextualizar a importância desse processo para o tratamento de água e efluentes, uma vez que os reatores ultravioletas (UV) têm conquistado espaço devido à sua alta eficácia na desinfecção contra uma ampla variedade de microrganismos, como bactérias, vírus, protozoários, algas e patógenos resistentes ao cloro, como Cryptosporidium, Giardia, Legionella e C. parvum. O que é o fouling em tubos de quartzo? O fouling é o acúmulo de materiais sobre a superfície externa dos tubos de quartzo, formando uma barreira que reduz a passagem da radiação ultravioleta. Isso compromete a irradiância da lâmpada e, consequentemente, a eficiência da desinfecção. Esse acúmulo pode ocorrer por diferentes mecanismos, de forma isolada ou combinada: 1. Fouling inorgânico Incrustações de carbonatos de cálcio e magnésio, sílica, ferro e manganês. 2. Fouling orgânico Deposição de matéria orgânica natural ou subprodutos de desinfecção. 3. Biofouling Crescimento de biofilmes microbiológicos em ambientes ricos em nutrientes. 4. Fouling particulado Acúmulo de sólidos suspensos em sistemas com pré-filtração deficiente. Veja alguns exemplos visuais de fouling em