Os sistemas de ultravioleta são uma forma eficaz de fazer a desinfecção da água e efluentes, promovendo rápida inativação dos microrganismos em um curto tempo de contato. Apesar da elevada eficiência, alguns cuidados devem ser tomados durante o projeto de sistemas que irão utilizar reatores ultravioleta na desinfecção, devendo ser mantidos mesmo após a instalação, partida e operação do sistema.
Dentre os contaminantes que podem afetar o desempenho de um sistema de desinfecção por luz UV, a turbidez merece destaque. Para o uso de sistemas de ultravioleta, recomenda-se que a turbidez da água ou efluente de entrada seja menor que 1 NTU, evitando a presença de partículas suspensas no interior do reator.
A presença de partículas suspensas diminui a eficiência de inativação. Na Figura 1, dois mecanismos distintos de proteção aos microrganismos estão representados.
Figura 1 – Mecanismo de interferência e sombreamento causado pela presença de partículas suspensas na água ou efluente.
Fonte: adaptado de Crittenden et al., 2012.
O desvio ou absorção parcial da luz UV pelas partículas suspensas diminui o tempo de exposição dos microrganismos, fazendo com que a dosagem efetiva do reator seja menor, ocasionando a perda de eficiência. Por se tratar de um processo complexo, é difícil prever como determinado valor de turbidez irá afetar o desempenho do sistema, porém alguns estudos mostram que o aumento de dosagem pode seguir relação exponencial de acordo com a turbidez de entrada, como apresentado na Figura 2.
Figura 2 – Influência da turbidez na dosagem requerida para inativação de bacteriófago MS2 em diferentes matrizes de água.
Fonte: Bolton e Cotton, 2008.
Desta forma, é importante que sejam previstos meios de prevenir a entrada de turbidez no sistema de ultravioleta durante a concepção do projeto. Essa prevenção pode ser feita por pré-tratamentos específicos que visam remover partículas suspensas da água, como, por exemplo, filtros granulares de areia ou zeólita, filtros de cartucho, membranas de ultrafiltração etc.
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